今週の"ひらめき"視点

5月5日、世界保健機構（WHO）は、新型コロナウイルスについて「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」の終了を発表した。2020年1月30日の発出から約3年3カ月、「脅威は完全に消えたわけではない」との留保つきながら実質的な収束宣言と受け止めて良いだろう。5月8日、日本でも新型コロナの感染症法上の分類が2類から5類に変更された。感染症対策は行政が法律にもとづき一律に関与・要請する仕組みから個人や事業者の判断に委ねられる。多くの犠牲を乗り越え、社会はようやく日常へ向かう。

さて、本稿で初めて新型コロナに言及したのは2020年2月7日、「春節明けの中国、主要都市の社会機能が麻痺、世界経済に暗雲」と書いた。これ以降、今日まで繰り返し新型コロナを取り上げてきたが、主たる論旨は、パンデミックは未来を短縮させた、ということだ。デジタル化、働き方改革、サプライチェーンの再編、中小企業の事業承継の加速など、社会、産業における構造改革は一挙に進展した。と同時にインバウンドの消失は人口減少に歯止めがかからない未来の日本における内需縮小のインパクトを疑似体験させてくれたと言える。

コロナ禍はまさに未来に向けての構造問題を浮き彫りにするとともに、取り組みの前倒しを後押ししてくれた。突然の移動制限は社会にとって大きな打撃だった。しかし、あらゆる局面で量から質への戦略的な転換が加速した。また、グローバリゼーションの一時的な機能不全はBCP戦略の再構築を急がせる動機となったはずであり、DX化は行政をはじめ、全ての企業にとっての最優先課題となった。働き方改革も急速に進展、企業と人々に行動原理や価値観の変化を促すとともに、地方はそこに関係人口創出の新たな可能性を見出した。

とは言え、課題は残る。まずは感染症対策の科学的な検証とコロナ禍にあって実施されたすべての施策の効果測定をお願いしたい。また、所謂 “ゼロゼロ融資” の返済が本格化する中、資金が行き詰まる中小企業も増えてきた。事業構造転換を促す効果的な支援も急がれる。そして、忘れてならないのは患者や家族、医療従事者、特定業界等に対する不当な差別や偏見があったという事実だ。私たちは、主権の制限を伴う強権発動を求める声の大きさと相互監視的な同調圧力の高まりを目の当たりにした。非常時における社会リスクについて、あらためて問い直す必要があるだろう。今こそ、この3年間の成果と負の側面を社会全体でしっかりと受け止め、次の「非常時」に備えたい。

3月7日、政府は「生活衛生等関係行政の機能強化のための関係法律の整備に関する法律案」を閣議決定、開催中の第211回国会で可決される見通しである。さて、この名称から法案の中身を正確にイメージ出来る人は少ないだろう。政府は新型コロナウイルス対策が後手に回った要因の一端が厚生労働省の業務過多にあるとし、業務範囲を縮小することで感染症、社会保障、雇用といった中核行政の強化を図りたい考えである。具体的には食品衛生基準行政を消費者庁に、上水道の整備を国土交通省に、水質基準の策定を環境省に移管する（施行期日は2024年4月1日）。

感染症対策で露呈した問題の本質が “所管業務の多さ” にあるとは思えないが、少なくとも上水事業に課題が山積していることに疑問の余地はない。水道は1960年代以降、急速に普及、2018年時点で総延長72万㎞、普及率は98％に達する。しかしながら、全体の2割弱、約13万㎞が既に耐用年数の40年を越えている。年間の更新率はわずかに0.7％、耐震適合率も37％に止まる。一昨年10月に発生した紀の川の水道橋崩落事故（和歌山市）の記憶はまだ新しいが、水道管の事故は年間2万件を越えるという（厚生労働省）。まさに事業存続の危機にある。

背景には人口減少に伴う使用水量の減少がある。結果、自治体単位での独立採算を基本とする水道事業の収支は悪化、体制の縮小を余儀なくされる。加えて、工事事業者の人材不足が対応の遅れに輪をかける。一方、こうした状況は受け入れ側の国土交通省が所管する下水事業も同様だ。2021年度末における下水道管渠の総延長は49万㎞、うち3万㎞が耐用年数50年を越えており、下水道に起因する道路の陥没事故は年間3千件規模に達する。処理場の設備機器の更新も喫緊の課題だ。一方、使用水量の減少に伴う収入減は避けられず、地方公共団体における担当職員も減り続けている（国土交通省）。

問題の本質は上水、下水ともに共通している。したがって、都市や道路、河川から水源地まで、水回りのインフラ全体を所管する国土交通省への事業移管は合理的である。
日本は水資源に恵まれている。しかし、1人当たり降水量でみると世界水準の1/3に過ぎず、ダムなど管理された貯水量は世界の主要都市と比較すると少ない。つまり、四季を通じての安定した降水量が私たちの生活を支えてきたということだ。しかし、昨今の異常気象は供給の不安定化への懸念を高めるとともに内水氾濫の頻発など都市防災の見直しを迫る。その意味で都市政策、防災対策と一体となった、自治体の枠を越えた “水” 行政に期待したい。

4月1日、こども政策の司令塔「こども家庭庁」が発足した。従来型の縦割り行政から脱し、子育て支援、児童虐待、いじめ、貧困対策など関連行政を総合的に調整、主導する。言うまでもなく、新たな行政機関は「異次元の少子化対策」と一体だ。3月31日に公表されたその “たたき台” では、出産一時金の引き上げ、児童手当の所得制限の撤廃、給付型奨学金の支給条件の緩和などが示された。財源の裏付けがない、「こども家庭庁」の権限が曖昧であるなど、実効性については依然不明な点も多い。とは言え、まずは一歩前進ということだろう。

少子化対策の成功事例として取り上げられるフランスの出生率が人口置換水準を割り込んだのは1970年代前半、日本とほぼ同時期だ。異なるのは予見された人口減少に先手を打っていることだ。今、日本で議論されているこどもが増えるほど税負担が軽くなるＮ分Ｎ乗方式をフランスが初めて導入したのは1946年、1977年には最長2年の育休を制度化、以後、保育施設の拡充、乳幼児養育支援の強化など、途切れることなく施策を打ち続ける。そして、1999年、同性婚や事実婚も税控除や社会保障が受けられる民事連帯協約（PACS）を施行する。結果、1993年に1.66まで低下した出生率は2007年に1.98，2010年には2.03に回復する。2014年以降、再び低下に転じるが、2020年1.82、2021年1.83と高いレベルを維持している。

フランスについては婚外子率の高さが強調されることが多い。ただ、ここで見落としてはならないことは “非嫡出子” という言葉自体が民法から消えたということの意味である。長らくフランスの少子化対策を担ってきたのは家族・児童・女性の権利省である。現在、これを首相府付の男女平等・多様性・機会均等担当大臣とこども担当副大臣が引き継ぐ。つまり、少子化は決して “家庭” に閉じた問題ではなく、社会全体の変化の中で解決すべき問題と認識されていて、かつ、それが政権交代を越えて国策として継続している点が重要である。

子育て世代への個別経済支援に異論はない。しかし、そもそもそれが必要とされる背景には一向に所得が増えない状況、つまり、中間層の縮小、格差の固定化という構造要因があることも看過すべきではない。こどもの未来、そして、自分自身の将来に希望が持てる社会であり続けること、これが少子化解消の最大のドライブとなる。そのためには経済を含めた「日本社会」全体の総合的、長期的なビジョンが不可欠である。産業構造、働き方、地方、そして家族の在り方それ自体のアップデートが必要であるということだ。

3月24日、山形新聞社主催セミナーで講演させていただいた後、ANAあきんど株式会社庄内支店の前田支店長にアレンジいただき鶴岡サイエンスパークを訪問した。サイエンスパークは、2001年、鶴岡市と山形県、慶応義塾大学先端生命科学研究所（先端研）の3者間協定にもとづき設立されたバイオテクノロジーの研究施設である。長期的な視点に立って産業基盤を形成したいとする鶴岡市の富塚陽一市長（当時）の熱意と設立から今日まで先端研を率いてきた冨田勝教授の「普通は0点、失敗に拍手」というパイオニア精神との共鳴・共振がすべてのはじまりだ。

市と県は設立から22年間、毎年3.5億円ずつを資金支援、先端研もこれに応えスタートアップ9社を輩出する。メタボローム解析でうつ病の診断キットを開発した “ヒューマン・メタボローム・テクノロジーズ” は2013年に東証マザーズに上場、他にも唾液からガンなどの疾患を検知する技術を開発した “サリバテック” や世界ではじめて人工合成クモ糸繊維の量産化に成功した “Spiber（スパイバー）” などが有名だ。一方、地元企業との共同研究や高校生を研究助手として受け入れるインターンシップなどを通じて地域との関係も深める。

さて、そんな先端研を案内してくれたのは、バイオテクノロジーのイメージからはちょっと遠い “損保ジャパン” の前橋課長代理である。え、なぜ損保ジャパン？ との問いに、「損保ジャパン（当時、損保ジャパン日本興亜）は2018年に先端研と包括連携協定を締結、先端科学を活用した社会課題の解決と革新的な人材づくりを目的に “ビジネスラボ鶴岡” を開設した」とのことである。鶴岡への赴任は通常の人事異動の中で発令され、前橋氏はその2期生である。氏によると赴任に際して会社から与えられるミッションは一切なく、自分自身でテーマを見つけ、研究を進めなければならない。氏が選んだテーマは鶴岡市の関係人口づくりの創出、その一環としてANAあきんど庄内支店と連携、鶴岡市の令和4年度若者交流促進事業に応募、「つるおかミライ会議」を開催した。そうか、そういうことか。それでつながった。

先端研の世界レベルの研究は国内外の研究者、ビジネスマン、投資家を鶴岡に呼び込む。ANAあきんどの前田氏によると「羽田ー庄内線」はビジネス客が7割を占めるという。しかし、単に研究レベルの高さだけが要因ではないだろう。普通ではないこと、人と異なることを奨励する先端研の気風こそが求心力の源泉ではないか。隣接する田んぼには世界的な建築家 坂茂氏が設計した宿泊施設「ショウナイホテル スイデンテラス」（ヤマガタデザイン社）が浮かんでいる。なるほど、ここにこの施設があることも頷ける。

サイエンスパークを中核とした鶴岡の取り組みは地方創生の成功モデルの1つと言える。しかし、単に大学の研究機関を誘致するだけで “街” は生まれない。地域と一体となった、新たな文化をどう創出するかが鍵となる。そのためには前例に囚われない発想と実行力を兼ね備えたリーダーの存在が不可欠であるが、同時に産業政策の一貫性と長期投資を受け入れる懐の深さが求められる。地域の特性を活かした多様なイノベーションが次から次へと地方から生まれてくる、そんな未来の実現に当社も微力ながらお手伝いしたく思う。